PEM – Presses électroniques de la Maison de la Mélanésie.

Démocratie : pouvoir du peuple. Mais de quel peuple, de quels peuples ? Tous les peuples ne sont pas identiques. Sauraient-ils dès lors se donner le même type de pouvoir ? Le pourraient-ils ? Le voudraient-ils ? Les États de l’Occident européen et américain évoquent leur paternité de ce qui fait la démocratie, étant entendu que les antiquités grecque et latine étaient déjà riches de réflexions et de pratiques relatives au champ de la démocratie. Si la démocratie s’est étendue à tous les continents, cela ne pouvait se produire qu’en procédant à des adaptations.
Peut-on vraiment adopter une typologie où la catégorie « démocratie » convient pour englober un ensemble de régimes bien différenciés ? Est-ce là la preuve de la réussite totalisante de la démocratie ou au contraire la voie de la dégradation d’une notion attrape-tout ? Pour avancer dans cette réflexion, il convient de caractériser les valeurs fondamentales minimales, les exigences indispensables sans lesquelles on ne saurait parler de démocratie. On les cherchera dans deux voies : celle du droit, de l’État de droit et celle de la politique, de l’effectivité des libertés d’expression, d’association, de la controverse politique et des garanties des minorités, des contre-pouvoirs et de la détermination commune des politiques publiques d’intérêt général.
Nous porterons nos analyses sur un ensemble de pays caractérisé par sa situation géographique aux antipodes du berceau de la démocratie et par la diversité de ses territoires liés cependant sur le plan non seulement géographique mais aussi ethnique et historique : la Mélanésie. Elle est composée de cinq pays très différents, tout en étant les cinq terres mélanésiennes occupées par les peuples mélanésiens : Fidji, la Nouvelle-Calédonie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Îles Salomon et le Vanuatu. Ces cinq pays établissent chacun à leur manière l’État de droit et le pluralisme politique. Démocratiques, ils le sont pourtant diversement.

Laboratoire du droit français, cabinet de curiosité ou étrangeté radicale ? Une fois de plus, la production juridique en outre-mer tranche, interroge voire détonne. Centré sur deux objets quasi-inconnus du droit français contemporain, qui ont cours dans le Pacifique sud, l’autochtonie et les institutions de la coutume en Nouvelle-Calédonie, cet ouvrage réunit des universitaires confirmés et des jeunes chercheurs, des juristes positivistes, des anthropologues du droit et des historiens du droit, pour des regards pluridisciplinaires et actuels.
Cet ouvrage lève le voile sur les figures de l’autochtonie et, sans parti-pris, entreprend de montrer la diversité des positionnements à son égard : elle n’apparaît pas comme une solution à tout prix qui permettrait de faire coïncider maintien d’un territoire au sein la France et identité culturelle propre. Si le peuple kanak est un peuple autochtone ainsi qu’une composante du peuple français, l’exemple amérindien montre que l’expérimentation autochtone soulève, a posteriori, un besoin de «  des-autochtonisation  » du droit, relativement à la condition de la femme. L’autochtonie est-elle un choix politique et contingent ?
Il approfondit aussi l’un des aspects les plus originaux du droit en Nouvelle-Calédonie  : terre où la rencontre de la coutume et de la République donne lieu à des constructions inédites dans un contexte de grande plasticité institutionnelle. 101 mots pour comprendre la coutume et plus encore  ! Le rôle du sénat coutumier y est discuté, pour ses productions législatives de pays et sa place institutionnelle. Cet ouvrage se présente comme une contribution au débat qui va se tenir dans la perspective de l’après Accord de Nouméa. 

Le projet de consacrer à l’Australie un ouvrage de la collection « L’essentiel pour comprendre… », ces petites encyclopédies de vulgarisation, tout en visant à l’excellence scientifique, était ambitieux. En effet le sujet est monumental, rassemblant tous les champs du savoir sur une immense étendue : une histoire très reculée, une géographie démesurée, une sociologie très diversifiée, des politiques plurielles, une organisation originale, tout cela sur fond de débats toujours actuels… sans oublier un point de vue spécifique, celui de l’archipel français voisin de Nouvelle-Calédonie. Il faut savoir à quel point l’Australie compte pour tous les Calédoniens. Devant la diversité des approches de son sujet général, ce livre se divise en plus de cent contributions, réparties en dix chapitres : Peuples premiers, Explorateurs, Histoire, Fédération australienne, Géographie et environnement, Économie et développement, Cultures, Institutions et Politiques, Relations extérieures, Nouvelle-Calédonie.
Pour faire rayonner ces éclairages si divers, nous avons fait appel à un ensemble de spécialistes : 69 auteurs. Ils sont répartis à peu près par moitié entre Australiens et Français et parmi ces derniers, à peu près par moitié entre ceux de France métropolitaine et ceux de Nouvelle-Calédonie. Les deux directeurs de ce livre illustrent eux-mêmes cette nécessaire diversité. Peter Brown, Australien, est professeur de lettres à l’Australian National University de Canberra, chercheur invité à la Central European University (Budapest) et actuellement en poste à l’Université de Polynésie française ; Jean-Yves Faberon, Français installé en Nouvelle-Calédonie, professeur honoraire de droit public et de sciences politiques est fondateur de l’Institut de droit d’outre-mer et de la Revue juridique, politique et économique de Nouvelle-Calédonie et il est président de la Maison de la Mélanésie.